Cuando aparece una crisis epiléptica se intenta establecer una relación causa-efecto entre algún acontecimiento vital reciente y la aparición de la convulsión. Si bien no siempre es posible establecer esta conexión, sí existen determinadas circunstancias donde las neuronas pueden activarse por factores concretos y originar crisis epilépticas.

Dos cosas importantes es necesario saber antes de examinar los factores desencadenantes:

1. Abandono de la medicación o el olvido de tomar la medicación

El olvido de la toma del fármaco se traduce inmediatamente en el descenso de su nivel plasmático, situación que es más evidente en fármacos de vida media corta, como carbamacepina, valproato gabapentina. Así se explica que, el olvido involuntario o el abandono voluntario de la medicación, a veces de una sola toma, sea la causa más frecuente de recidivas de las crisis epilépticas, a veces incluso después de mucho tiempo con control total de las mismas.

2. Alcohol y drogas (cocaína, éxtasis, anfetaminas,...)

Tanto el alcohol tomado sin moderación como las drogas, son insanos y peligrosos para la salud de todas las personas. Pero aparte de este aspecto nocivo para la salud, para la persona con epilepsia es muy negativo por tres motivos.

Una pequeña cantidad de vino o cerveza tomada durante la comida por una persona bien controlada de la epilepsia puede no ser nociva, aunque debe consultarlo siempre con su neurólogo.

Están especialmente relacionadas con crisis la cocaína, la fenciclidina (Polvo de ángel) y las anfetaminas. También el consumo de éxtasis y el de todas las drogas de diseño puede producir crisis.

3. Alteraciones del ritmo sueño-vigilia

Reducir el número habitual de horas de sueño puede desencadenar crisis. Por eso es necesario regular adecuadamente el ritmo vigilia-sueño. Por eso es necesario regular adecuadamente el ritmo vigilia-sueño, es decir dormir de siete a diez horas, según la edad, y observar un horario regular para acostarse y levantarse a diario.

4. Fiebre

La fiebre puede desencadenar crisis convulsivas en cualquier enfermo de epilepsia especialmente en ancianos por ello se debe bajar la fiebre lo más rápidamente posible para evitarlas.

5. Fármacos

En relación con la utilización de dosis elevadas o por la supresión brusca de medicamentos sedantes (benzodiacepinas, barbitúricos,...), fármacos epileptógenos (antidepresivos, antiarrítmicos,...); antihistamínicos, etc.

6. Televisor, videojuegos, discotecas

Tan sólo un 2 a 3% de las personas con epilepsia tienen foto sensibilidad, lo que quiere decir que sus crisis pueden ser provocadas por luces parpadeantes a determinada frecuencia, como las luces de las discotecas y fluorescentes, así como la televisión, videojuegos y ordenadores.

Estas personas deben tomar algunas medidas para ver la televisión: habitación iluminada, no mirar de frente cuanto se conecta o desconecta, contemplarla a más de tres metros y utilizar el mando a distancia.

Las pantallas de cristal líquido no parpadean, por lo que es muy raro que puedan provocar crisis.

7. Estrés físico o psíquico

Ansiedad, ayuno prolongado, graves problemas emocionales, ejercicio intenso, etc.

8. Ciclo menstrual de la mujer

Algunas mujeres notan una relación entre su ciclo menstrual y la frecuencia de crisis epilépticas. A la epilepsia en la que la frecuencia de las crisis cambia según el momento del ciclo menstrual se le denomina epilepsia catamenial. No se sabe exactamente por qué el ciclo menstrual tiene efecto sobre las crisis epilépticas.

9. Dolencias graves

Infecciones, quemaduras, cirugía mayor, traumatismo severo, etc.

10. Enfermedad cerebrovascular

Los daños neurológicos como las lesiones cerebrales estructurales, las lesiones isquémicas (falta de riego transitoria o permanente de un tejido orgánico) y las hemorrágicas son epileptógenas.

11. Tumores cerebrales primarios y secundarios